Фенолы широко используются в производстве пластмасс, каучука, фармацевтических препаратов, моющих средств, пестицидов, топлива и других веществ. Фенол также используется как вещество с сильным обеззараживающим действием. Для дезинфекции помещений применяют разбавленный водный раствор фенола (карболовую кислоту 5%). В химической промышленности купить фенол используют для производства синтетических волокон (капрона и нейлона). В гуашь в качестве консерванта добавляют фенол. Фенол используют в производстве резорцина, сарола, адреналина, папаверина, аспирина, салициловой кислоты, фенолфталеина (пургена) и других лекарственных средств. Благодаря наличию ароматических колец и гидроксильных групп фенол проявляет химические свойства, свойственные спиртам и ароматическим углеводородам. Биологическое значение фенола обычно рассматривается с точки зрения его воздействия на окружающую среду. Фенол является одним из промышленных загрязнителей, он высокотоксичен для животных и человека. Фенол губителен для многих микроорганизмов, поэтому промышленные сточные воды с высоким содержанием фенола плохо поддаются биологической очистке. Фенол применяют в нефтепереработке, особенно при селективной очистке нефти в технологических установках типа 37/1 и А-37/1.